目の表面は、角膜と呼ばれる透明の薄い膜で覆われています。角膜は5層構造になっていて、その一番外側にある角膜上皮と呼ばれる層が、目を外の刺激から守るバリアの役割を果たしています。角膜上皮は目の最も外側にあるため傷つきやすいという特徴がありますが、新陳代謝が活発でその傷をすぐに自己修復する能力を備えています。しかし、涙が不足すると修復が追いつかず、目の痛みや充血などの症状が出る場合もあります。
ドライアイとは、そんな目を守るのに欠かせない涙の分泌量が不足したり、涙の成分バランスが崩れたりすることが原因で目が乾燥し、場合によっては、角膜に傷がついてしまうことをいいます。目の乾き、疲れ、かすみ、不快感、見えづらいといった症状に悩まされることから、日常生活での不自由を引き起こし、生活の質を落とす病気であると言えます。 日本での患者数は2000万人を超えると言われています。
ドライアイの原因は？
ドライアイの原因は、環境によるものや加齢や病気によるものなど様々なものがあり、特に環境要因が大きいと考えられています。パソコンやスマートフォンなどを見続けることによってまばたきが減ることや、冷暖房により室内が乾燥しがちなことが挙げられます。
そのほか、加齢により涙腺が萎縮することで涙の分泌量が減ったり、涙の質が低下して乾燥しやすくなったり、涙の表面を覆うための油分を分泌するマイボーム腺がつまって油分が不足し、涙が蒸発しやくなったりすることもあります。 また、涙の分泌は自律神経に支配されており、現代人は様々なストレスにより交感神経が優位に働きやすく、涙の分泌が抑制されているのではないかという考えもあります。 そして、自分の体を異物と間違え、涙腺を誤って攻撃して壊してしまい涙の分泌ができなくなる、自己免疫疾患のシェーグレン症候群という病気によるものもあります。
ドライアイの症状は？
ドライアイの症状は「目が乾く」ことだけでなく、目が疲れる、ゴロゴロする、充血するなど様々です。コンタクトレンズをつけると痛いという場合もあります。また近年、ドライアイにより視力が低下することもわかってきました。以下のような症状がある場合、ドライアイの可能性があります。
ドライアイの治療は？
点眼薬による治療は保湿を目的として外から水分を補う人工涙液やヒアルロン酸製剤などが用いられます。また涙そのものの量を増やす目的で目の中から水分やムチンなどを出させる点眼薬、目の表面の粘膜の傷を修復する点眼薬も用いられます。
点眼薬以外に涙を増やす方法として、涙点プラグがあります。目頭にある涙点という穴を、小さなシリコーン製のプラグ（栓）で塞ぐことにより、涙の排出を止めて涙を目の表面にためる治療もあります。 このようにドライアイは、タイプや重症度、患者さんご自身の好みや使い勝手によって治療方法を選択できる時代になっています。
ドライアイの対策は？
ドライアイは日常生活や環境にも大きく影響を受けていることがわかりました。つらい症状を和らげるためには、悪化要因を減らす取り組みが重要です。 パソコン作業やスマートフォンを見るときには、まばたきの回数が少なくなり涙が目の全体に行き届かず、目が乾きやすくなります。目が乾燥しやすいと感じたら、意識的にまばたきの回数を増やすようにしましょう。また作業中はこまめに休憩を取り、目を休ませるようにしましょう。仕事以外の時間にスマートフォンを見る時間を減らすなど、目を休ませる時間を長くとることも大切です。
室内が乾燥しているときは加湿器を使用したり、エアコンの設定を調節したりして室内の湿度を保ちましょう。またエアコンや扇風機の風が顔に直接当たらないように、風向きを調整することで目の保湿を意識した生活環境づくりも大切です。
また、まぶたの付け根付近には、涙の中に油を出すマイボーム腺があり、蒸しタオルなどでまぶたを温めることで詰まりが改善されて分泌がが良くなり、油分が十分に補給され、涙が蒸発しにくくなるなど、ドライアイ対策にも有効であることが知られています。
このように目の乾きに対して自分で行える対処法もありますが、目が乾く原因はさまざまです。気になる自覚症状があれば、自己判断に頼らず眼科を受診し専門医の診察を受けましょう。
